Опоссумы — ночные животные

Опоссумы (Didelphidae) — представители млекопитающих из семейства сумчатых, включающих в себя более 60 различных видов. Наиболее известным является Виргинский или обыкновенный опоссум — единственное сумчатое млекопитающее, которое встречается на территории Соединенных штатов и Канады. Как правило, эти животные являются обитателями лесов, полупустынь и степей, при этом они могут жить как на равнинной местности, так и высоко в горах, поднимаясь на высоту свыше 3500 метров над уровнем моря. Как правило, эти зверьки наибольшую активность проявляют ночью или с наступлением сумерек. Ведут преимущественно одиночный образ жизни, собираясь в группы лишь в период размножения. Опоссумы отличные альпинисты, поэтому прекрасно лазают по деревьям и проводят много времени на высоте. Для этого у них есть острые когти и длинный цепкий, хватательный хвост, который используется в качестве дополнительной конечности.

Большинство этих сумчатых гнездится в дуплах деревьев или в пещерах, сделанных и заброшенных другими животными, однако, существует вид, который очень хорошо приспособлен к жизни в воде — плавуны или водяные опоссумы.

Внешний вид этих млекопитающих может сильно различаться: длина тела может достигать 8 — 45 см, хвоста от 4 до 50 см, а вес взрослого животного 4-6 кг. Все тело покрыто густым, коротким мехом, за исключением хвоста, который чаще всего голый и утолщен у основания за счет жировых отложений. Окраска шерсти может быть разных оттенков — от коричневого или серого до чисто черного. Мордочка слегка заостренная и вытянутая. Средняя продолжительность их жизни составляет примерно 5-7 лет. У опоссумов довольно примитивная зубная система: все они имеют по 50 зубов, сверху располагается 5 резцов, а на нижней челюсти их 4, также присутствуют острые клыки и бугорчатые коренные зубы. Конечности укороченные, с пятью пальцами на каждой. Передние лапы развиты намного слабее, чем задние. На больших пальцах задних конечностей, которые противопоставлены остальным, полностью отсутствуют когти.

Опоссумы практически всеядны, поэтому часто забредают в людские дома или постройки, чтобы покопаться в мусорных баках, контейнерах и найти что-нибудь съестное. Их привлекает запах падали, поэтому нередко их можно наблюдать возле останков мертвых животных. Питаться они могут практически всем, что им попадется: травой, орехами, фруктами, червями, насекомыми, птицами, мышами, змеями и даже курами. Беременность самки длится от 10 до 13 дней, после чего на свет появляются 15-20 крошечных, беспомощных детенышей. Сразу после рождения малыши лезут в мамину сумку, где продолжают развиваться. Как только они немного подрастают, то начинают периодически выбираться из мешка, карабкаясь на спину матери, и катаются на ней пока она охотится. Из всего помета до половой зрелости, которая наступает в шесть — восемь месяцев, доживает лишь половина всего потомства.

Удивительной способностью опоссумов является их умение притворяться мертвыми и имитировать свою смерть. При приближении хищника (собаки, лисы, рыси) или в случае сильного испуга зверек тут же падает на землю и вываливает язык, изо рта течет пена, а его глаза становятся стеклянными. Железы, расположенные возле анального отверстия, выделяют специальные секрет, который распространяет стойкий неприятный запах. Эта уловка отлично помогает сохранить ему жизнь, а его преследователь вынужден покинуть это место. Спустя какое-то время опоссум приходит в себя и выглядит снова живым и здоровым.