Броненосец — несущее доспехи млекопитающее
Броненосец (Dasypodidae) — это единственный отряд современных млекопитающих, верхняя часть тела которых покрыта костным панцирем, состоящим из нескольких роговых пластинок.
Всего насчитывают 20 видов броненосцев, которые обитают исключительно на территории Центральной и Южной Америки. Единственный широко распространенный и хорошо изученный вид, которого можно встретить практически на всей территории США — девятипоясный броненосец. Эти млекопитающие неразрывно связаны с муравьедами и ленивцами. Броненосцы, или армадилло, живут в умеренном и тропическом климата, больше всего предпочитая тропические леса, степи и полупустыни. Из-за отсутствия жировых отложений и медленного обмена веществ, холод оказывает пагубное влияние на них, поэтому внезапное падение температуры может уничтожать целые популяции.
«Армадилло» в переводе с испанского означает «несущий доспехи», что полностью соответствует внешнему виду броненосцев. Роговые пластины полностью защищают их спину, голову, ноги и хвост. Нижняя часть тела и кожа между роговыми щитками покрыта жесткими волосками, которые могут пробиваться даже через панцирь. Морда заостренная или лопатообразная, глаза маленькие. Передние ноги имеют по 4 пальца, а на втором и третьем растут достаточно длинные когти. У броненосцев очень плохое зрение и они совсем не различают цвета, поэтому для успешной охоты используют свое острое обоняние. В отличие от любых других млекопитающих, у броненосцев может сильно отличаться количество зубов: от 10 до 100. Все зубы имеют правильную цилиндрическую форму, на них отсутствует эмаль и у них нет корней. Количество зубов зависит не только от вида животного, так что среди особей одного вида их количество также может отличаться. На протяжении всей их жизни зубы не перестают расти.
В зависимости от вида, они довольно сильно отличаются по размерам тела и цвету. Например, самым маленьким является плащеносный броненосец: длина его розового тела не превышает 15 сантиметров, а вес не более 90 грамм. Обитает исключительно на территории центральной Аргентины. В тоже время, самым крупным является темно-коричневый гигантский броненосец — длина тела может достигать 100 сантиметров, а вес варьироваться от 20 до 35 кг. Его когти могут вырастать до 20-ти сантиметров в длину, поэтому по праву считаются одними из самых длинных когтей в мире.
Удивительной особенностью большинства броненосцев является их способность спасаться от хищников. При приближении угрозы, подобно ежу, они быстро сворачиваются в шар, чтобы спрятать все уязвимые части тела. Но вопреки распространенному мнению, не все броненосцы могут воспользоваться этим приемом. Некоторые виды способны мгновенно закапываться в землю, буквально на глазах у преследователя.
Большая часть этих млекопитающих живет в норах и основную часть времени проводят в спячке — до 16 часов в сутки. Наибольшую активность проявляют во время кормления ранним утром или поздним вечером. Основным источником питания для них служат термиты, жуки, муравьи и некоторые другие насекомые. Длинные острые когти и мощные ноги используются для рытья, а липкий и червеобразный длинный язык прекрасно достает муравьев и термитов из разветвленных туннелей. Помимо этого, они могут питаться растениями и некоторыми видами фруктов. В редких случаях не пренебрегают падалью.
Средняя продолжительность их жизни составляет от 10 до 15 лет. Численность почти всех видов броненосцев находится под угрозой исчезновения, что напрямую связано с потерей мест обитания и пропитания. Во многих странах Северной и Южной Америки мясо этих животных активно используется для приготовления блюд (по вкусу и цвету напоминает мясо свинины). В настоящее время, понемногу восстанавливается лишь популяция девятипоясного броненосца, в то время как плащеносный броненосец находится под угрозой полного уничтожения.
