Атлантическая ридлея или черепаха Кемпа
Атлантическая ридлея (Lepidochelys kempii) – самая маленькая, но самая быстрорастущая морская черепаха. Иначе этот вид еще называют черепахой Кемпа. Эти черепахи небольшие, взрослая особь весит порядка 45 килограмм, длина тела – около 90 сантиметров. Окраска зелено-серого цвета, панцирь состоит из гладких роговых пластин. Детеныши всегда черно-серого цвета. Голова по форме напоминает треугольник, имеет очень мощные ласты. Самки морских черепах несколько крупнее самцов. Брюшной щит панциря у самцов слегка вогнут, для удобства спаривания. У самок щит полностью плоский.
Ареал обитания – Атлантический океан, преимущественно Мексиканский залив. Иногда черепахи Кемпа, попав в Гольфстрим, могут переплыть Атлантику. Встречали их в Англии и Испании, были случаи, когда отдельные особи оказывались в водах Средиземного моря. Черепахи предпочитают илистое или песчаное дно на мелководье, обычно не погружаются ниже 50 метров. С начала апреля и до конца сентября, ридлеи перебираются ближе к поверхности на глубину до 20 метров. На холодный период (октябрь-март) отправляются глубже – до 50 метров. В среднем взрослая особь способна оставаться на глубине 14–18 минут.
Атлантические ридлеи – хищники, их рацион в основном состоит из мелкой морской живности (моллюски, медузы, улитки и т. д.), хотя не брезгуют и растительной пищей. Мощные челюсти черепах отлично позволяют им справляться с панцирем жертвы. Молодь, за счет отсутствия челюстей, предпочитает питаться водорослями с поверхности. Охота происходит днем, ночью черепахи спят, либо закопавшись в песок на пляже, либо на дне.
Половая зрелость у атлантических черепах наступает к 12 годам. Брачный ритуал выглядит следующим образом: самец догоняет самку, приняв позу «голова к голове», начинает покусывать ее за плечи и шею. После этого происходит процесс спаривания. Период размножения начинается в апреле и продолжается до конца июля. Гнездоваться черепахи предпочитают в прибрежной полосе вод Мексиканского залива. Самки покидают океан, собираясь огромными стаями. Собравшаяся стая выбирается на берег, чтобы отложить яйца, причем делают они это исключительно ночью, в отличие от других видов черепах. Кладку устраивают на песчаном берегу, выкопав задними лапами ямку в песке. Кладки большие: от 50 до 200 яиц. Когда процесс полностью закончен, самка ридлеи закапывает яйца, разравнивая брюшным щитом песок. Интересно, что самцы и самки вылупляются при разной температуре. Самцы предпочитают более холодное время – меньше 29 градусов, самки, наоборот – от 31 градуса.
К сожалению, на сегодняшний день насчитывается всего около 1000 особей Атлантической ридлеи. Эти удивительные создания находятся на грани вымирания. Основная причина стремительного сокращения популяции – охота на ридлей ради яиц и вкусного мяса. Загрязнение вод Атлантического океана также ведет к их гибели – черепахи не могут переварить мусор, который они съедают, принимая его за пищу. Черепаха Кемпа находится под охраной Всемирного фонда дикой природы, является «жителем» Красной книги.
