Шершни — жалящие насекомые
Шершень (с лат. Vespa — оса) — это насекомые из отряда перепончатокрылых, относящиеся к семейству настоящих ос. Всего существует около 20 разновидностей шершней. Наиболее крупным из них является представитель рода Vespa mandarinia, который может вырастать до 5,5 см в длину. Большинство этих ос живет в тропической Азии, хотя некоторые виды встречаются Африке и Северной Америке, где они разводятся человеком. Наиболее распространенным является обыкновенный шершень, которого очень часто можно встретить в Европе, на Украине и в европейской части России, за исключением северных территорий.
Эти общественные насекомые строят ульи, разжевывая древесину. Все этапы развития шершней проходят в этих ульях: с момента вылупления из яйца до превращения в полноценную взрослую особь. Основными отличиями обыкновенных шершней от представителей других ос служит ширина задней части головы (макушки), т. к. у них она значительно больше, а также немного округленное брюшко. Во время покоя, передние крылья шершень складывает вдоль спины.
Как и у медоносных пчел, в ульях этих насекомых доминирует королева, способная к размножению и воспроизведению потомства. Большей частью сообщества являются бесполые самки — работники, которые выполняют все социально значимые работы, например, строительство улья, сбор пищи, кормление молодых личинок и защита всей колонии. Самцов (трутней) у шершней мало и роль у них всего лишь одна — спаривание с королевой. Как правило, после выполнения своей функции самцы погибают. Некоторые виды ос-шершней, которые живут в более прохладном климате, часто покидают свои гнезда зимой, забрав с собой лишь несколько личинок и молодых цариц, и находят себе временные убежища под корой деревьев и даже внутри человеческих домов. С приходом весны молодые королевы подыскивают место для постройки нового улья, а работники принимаются к постройке нового гнезда. Как только строительство будет завершено, королева приступит к размножению. Сперва она начинает воспроизводить на свет больше работников, чтобы наполнить колонию, а затем, прежде чем умереть, приступает к восстановлению популяции новых королев и трутней, чтобы заново перезапустить весь цикл жизни.
Питаются взрослые шершни нектаром, соком дубовых деревьев, а также другой пищей, богатой сахаром. Иногда они могут даже охотиться: они поедают множество мух, пчел и других небольших насекомых. Работники защищают свой улей с помощью мощного жала. Хотя эти насекомые не жалят людей, в случае если их спровоцировать, то попадание яда может вызывать у некоторых людей аллергию, а в отдельных случаях приводить к летальному исходу, в случае если пострадавшему не будет оказана помощь от анафилактического шока. Укус может быть довольно болезненным, но токсичность яда сильно зависит от вида шершня. Очень часто шершней считают вредителями, особенно, когда они гнездятся рядом с человеком, т. к. они агрессивно защищают свои ульи, если чувствуют какую-либо угрозу. В некоторых странах, например в Германии, эти насекомые находятся под защитой государства, для поддержания своей роли в экосистеме.
