Божья коровка — помощница фермеров
Божья коровка (Coccinellidae) — представитель семейства жуков отряда жесткокрылых, в котором насчитывается более 5000 видов. Тело божьей коровки имеет форму полусферы с небольшой головой, по бокам которой расположены 11 усиков, способных прятаться под голову. Брюшко состоит из 5 члеников, усики и ноги очень короткие. Средняя длина тела у семиточечной божьей коровки, а это наиболее распространенный вид, не превышает 6 — 8 мм. У нее имеется черный нагрудник с белым пятнышком и красные надкрылья, на которых расположены 7 черных точек. Наибольшее распространение она получила в Европе, Азии и северных странах Африки.
Большинству обычных людей божьи коровки нравятся за их яркий (пятнистый) внешний вид, однако фермеры очень любят их за хороший аппетит. Эти жуки с жадностью потребляют всех растительноядных насекомых, например таких как тля, и таким образом, помогают фермерам защищать свой урожай. Божьи коровки откладывают сотни яиц в колониях тли и других растительноядных вредителей, и после вылупления личинки сразу же приступают к их поеданию. Всего насчитывается примерно 5000 видов этих насекомых, хотя не у всех у них одинаковый рацион. Несколько видов божьих коровок питаются не только травоядными насекомыми, но и поедают сами растения. Например, мексиканский бобовый жук является вредителем, который, как видно из названия, питается урожаем бобовых растений.
У молодых жуков окраска намного ярче, чем у взрослых особей. Яркие цвета являются отличным предупреждением для хищников, которые вздумают напасть на них, однако, с возрастом цвета немного потускнеют. Для самозащиты божья коровка использует желтую ядовитую жидкость, которая секретируется из суставов ног и имеет резкий запах и неприятный вкус, а также притворяется мертвой. Эта жидкость прекрасно отпугивает лягушек, пауков и других насекомых, которые могут представлять опасность для божьей коровки. При необходимости эти насекомые могут прекрасно летать, а во время полета машут крыльями до 80 раз в секунду. В зависимости от количества пищи, божьи коровки могут жить от нескольких месяцев до года, а иногда и до 2-х лет.
